祭祀黄道吉日八月
农历八月向来被民间视作秋祭祈福的重要时节，无论是祭拜祖先还是答谢天地神明，挑选一个黄道吉日都是必不可少的老规矩。
民间老一辈人传下讲究，到了仲秋时节，酉金当令，天地之间的阴气慢慢生发，阳气开始收敛，草木结实，五谷归仓。古人把这个月叫做仲商，又叫壮月，正是操办报本反始之礼的最佳节点。八月的祭祀活动牵涉到家族的宅运盛衰，也关涉到整整一年秋收之后的还愿谢神。办这些大事绝不能由着性子随便挑日子，必须得依靠老皇历上的干支历法，把那些凶神恶煞规避开，挑选六神当中的青龙、明堂、金匮、天德、玉堂以及司命轮值的良辰。
挑选吉日的首要法门，鉴于八月的月建在酉，建星的排布就得从酉日算起。民间老法师看日子，手里拿着一本通书，把建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭十二个建星逐一推演。在祭祀这件事情上面，最受推崇的莫过于除日、成日、开日以及定日。除日有着扫除往日晦气、除去陈旧积弊的特性，如果选在除日把三牲祭品摆上神案，祈祷家宅清吉，往往能够起到驱逐灾厄的作用。成日则代表着水到渠成、功德圆满，如果家里有修缮祖坟、安奉神位的大事，用成日就极大程度上契合古人讲求善始善终的规矩。开日主生气流动，百事皆吉，神明歆享香火也会分外欢喜。至于定日，有着基业稳固、社稷安定的特性，最适宜家祠祭祖或者修谱告庙。
相对而言，破日与闭日就必须严加防范。破日为月建冲破之日，八月见卯，酉卯相冲，逢卯日就是月破，这天天地之间的气场极度混乱，如果冒失地把祭坛摆开，不但得不到庇佑，还极容易招惹口舌是非。闭日则是天地气机闭塞不通，香火青烟散不开，祷告的心愿传不到神明耳中，办祭祀就是白费功夫。收日虽说有利于收拢钱财入库，但用于祭神往往带着收敛煞气的风险，寻常百姓人家通常不用。
除了十二建星的排布，鉴于黄道吉神的流转，还得把十二神煞分得一清二楚。通书里头清清楚楚写着：道远几时通达路，路遥何日客归程。这十二个字暗藏着青龙、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、白虎、玉堂、天牢、玄武、司命以及勾陈。凡是碰上青龙、明堂、金匮、天德、玉堂以及司命临值的日子，就是正统的黄道吉日。把祭祀典礼定在天德黄道日，主贵人扶持、百煞潜藏；定在玉堂黄道日，主家道兴旺、后代聪明；定在司命黄道日，主保命延寿、灶府安宁。如果遇上了白虎黑道，哪怕那一天天气再晴朗，也不敢轻易动土开光祭祀，缘故在于白虎凶神专管血光官非，稍有冲撞就引致家宅不宁。
民间看重八月祭祀，还有一个重要的缘故，就是农历八月里扎堆着许多位尊位显的神明诞辰以及传统祭日。八月初三是灶君司命真君的圣诞，也是姜太公诞辰。乡下老人们在这一天必定清扫灶台，用清水把灶膛擦拭得干干净净，摆上麦芽糖、素果以及三杯清茶，焚香叩首，把一家老小的平安托付给灶王爷。到了八月初十前后，各村各社就要开始操办秋社大祭。古人讲春秋两祭，春社祈谷，秋社报赛，农人凭借这碗秋社米酒答谢土地社公一年的保佑，保佑五谷丰登、六畜兴旺。
最盛大的自然是八月十五中秋节。这一天既是太阴星君的圣诞，又是月下老人以及土地公的加封之期。许多大宗族都会把宗祠祭祖的大礼放在八月十五的清晨。天还没大亮，族长就要把全族的男丁召集到祠堂天井里头，按照辈分高低排好队列，案桌上摆整只的大猪大羊，烛火通明，鼓乐齐鸣，把一整套迎神、初献、亚献、终献以及饮福受胙的程序办得滴水不漏。到了晚上，各家各户又要在自家庭院或者天台上摆下香案，供奉月饼、西瓜、柚子、莲藕以及毛豆，全家老小面朝东南月出的方位恭敬焚香，把团圆安宁的祈愿送达月宫。到了八月二十七，则是至圣先师孔子的诞辰，读书人家以及各地文庙在这一天都要举行释奠礼，焚柏香，献三牲，用太牢之礼祭奠圣贤，祈求文运亨通、金榜题名。
鉴于具体干支的轮转，要在八月选出一个真正契合主事人的黄道吉日，还得把整月的日子摊开细细挑选。如果以通行的干支历法推算，农历八月当中有几个公认的大吉日子，格外适宜安排祭祀修福。
其一便是农历八月初二，这一天如果逢上乙丑日，丑为金库，与八月的月令酉金互为半合，并且丑土能够生金，气场极为厚重敦实。在建除十二神里头，除日恰逢其位。除旧布新，神清气爽。在星宿分布上，如果再遇上毕宿或者胃宿值日，就是上等的黄道吉期。如果用这一天祭拜家神以及灶神，能够把家宅里头半年来积攒的沉闷晦气一扫而空。主事人如果生肖属蛇或者属鸡，凭借巳酉丑三合金局的帮衬，福报还会翻倍；但如果主事人属羊，丑未相冲，这一天就必须避开，换做家里的其他人出面主持。
其二是农历八月初六，如果恰逢己巳日，巳为阴火，又是长生之地，与八月酉金同样构成三合之势。这一天在建除十二神当中往往排到定日。定者，稳固安定之意。这一天适宜把祖宗先人的牌位安奉停当，或者在祠堂里头添设香火。值日神煞如果是金匮黄道，金匮主财宝丰盈、库藏安稳，选在己巳日祭奠先祖，祷告子孙基业稳固，能够在极大程度上增进宗族的向心力。巳亥相冲，如果家里主事的人属猪，这一天就不宜靠近神坛，更不能伸手上香。
其三是农历八月初八，天干地支如果轮到辛未日，未属燥土，能够培金之气。八月初八这天逢着平顺开泰的意象，建除十二神居于平位或者定位，司命黄道值日。民间在这个日子举行秋社小祭，答谢村头土地公以及井神，最为灵验。农家会把今年新收的第一甑稻米蒸熟，捏成饭团，搭配豆腐乳以及米酒摆在田垄旁边，祭祀田头神，祈求秋粮归仓过程中不要遭遇连绵秋雨。
其四是农历八月十一，如果遇到甲戌日，戌为火库，建星为成日。成日是大获成功的象征，并且天喜星、天德合吉星同时降临。成日最适宜操办家族许愿还愿的祭礼。如果在年初曾经向神明许下宏愿，祈求生意兴隆或者人口平安，到了八月十一这一天，备上整齐的三牲五果前往庙宇还愿，就极大程度上契合神听和平的教条。不过戌辰相冲，属龙的人在这一天千万不能充当执事，必须把祭祀操办的大权交给旁人。
其五是农历八月十五，八月中秋这一天，如果碰上戊寅日或者戊申日，天地清气充盈，太阴当头。寅为广谷，申为名都，这一天如果是开日或者满日，青龙或者明堂黄道吉神高照。在这天清晨把宗祠大门敞开，把大红蜡烛点亮，全族男女老少依照长幼尊卑祭拜列祖列宗，能够招纳祥瑞。如果是满日，象征功德圆满、福泽丰沛，最适宜把供奉先人的陈旧器物撤换一新，把崭新的红稠带挂在祖先牌位上，以显后人敬重之诚。
其六是农历八月十八，如果排到辛巳日或者癸未日，海宁观潮正盛，水气冲天，天地阴阳激荡之后复归平静。这一天在建星上往往逢着除日或者收日，玉堂黄道吉神主事。玉堂星主管家宅富贵吉祥，在这一天安排家庭私祭，给去世的三代以内直系亲属烧纸钱，能够很好地把阳世子孙的孝心传送到幽冥之中。如果遇上收日，还适宜在祭祖之后把祭桌上的供果分发给家里的小孩食用，民间把这叫做吃福果，据说吃了以后不生疮疖，聪明伶俐。
其七是农历八月二十，如果是乙酉日，这一天是本命月建值日，叫做建日。建日气势极旺，俗话说建满平收黑，除危定执黄，虽说建日不算严格的黄道，但鉴于神明巡查四方，如果碰上帝旺吉星同在，用来举行极为庄重肃穆的告庙大祭，也分外得力。在这一天，家中有大事要向祖先禀报的，比如立嗣、分家、远行归乡，就可以把祭文写得工工整整，在神坛前高声朗读，焚香祷告，借着月建的雄浑气势把心愿上达天听。
其八是农历八月廿四，若排到己丑日，又逢天德吉星降临。天德贵人是天地之间大慈大悲的吉神，凡是天德降临的日子，百邪退避，凶煞遁逃。在这一天举办祭祀，不单单能够祈福，还能够化解过去一年当中犯下的无心之失。许多家庭会挑选这一天把家里供奉的观音菩萨、关圣帝君或者保生大帝的神龛细细擦洗，换上新的香炉灰，把卷了边的红纸对联换掉，重新点燃长明灯。
其九是农历八月廿八，干支如果遇到癸巳日或者癸亥日，往往契合开日或者成日。到了八月底，秋意渐浓，肃杀之气渐深，挑选这样一个黄道开日，举行秋季最后的谢神封印祭祀，把整个秋天的还愿事务收尾，非常适宜。这一天之后，天地阴寒之气大盛，就不再适宜频繁动用大祭。
选好了祭祀的黄道吉日，主事的人还必须懂得如何避开凶煞方位。八月的月煞在东，三煞占在寅位、卯位以及辰位。如果家里的宗祠或者神龛正好背靠正东或者东北偏东的方向，在动用香火、搬动神案的时候就必须极度小心，绝不能用锤子钉子敲打墙壁，更不能在这些方位开凿动土。祭坛如果摆在正东方位，就犯了冲煞，容易招致意外伤损。
把黄道吉日挑妥帖之后，时辰的选择也是极为要紧的关卡。一天当中有十二个时辰，黄道吉日里头同样包含着黑道时辰。古人传下一副口诀：子午临申地，丑未戌上寻，寅申居子位，卯酉却在寅，辰戌辰上发，巳亥午中存。凭借这个青龙起例口诀，就能算出每一天的吉神时辰。祭祀天地神明通常选用清晨的卯时或者辰时，这时候红日初升，天地阳气开始翻腾，神明心意畅快。如果是祭拜祖先阴灵，则多半选在巳时或者未时，这两个时辰阴阳交泰，既不会因为正午烈日灼伤阴魂，也不会因为傍晚阴气过重招引外祟。无论如何，绝不能把祭祀大礼拖延到太阳落山之后，夜幕降临之后幽魂野鬼游荡，香火纸钱容易被路过的孤魂野鬼抢夺，使得祖先无法受用。
到了祭祀当天，对于祭品仪轨的操办更是一点也马虎不得。主持祭祀的人必须在前一天把身心收拾干净，严禁饮酒吃肉，严禁同房，清晨起来用清水沐浴更衣，换上干净素雅的衣衫，绝不可穿着破洞、污秽或者奇装异服跨入祭祀大厅。
在摆放供品的时候，必须严格依照老祖宗传下的规矩动手操办。把神案端正地摆在厅堂正中之后，最里层靠近神位或者祖先牌位的地方，依次摆放三盅清茶以及三盅米酒。中间一层摆放三牲，三牲通常用雄鸡、整块五花猪肉以及整条鲤鱼。鸡必须把头昂起来，嘴里含一根红灯草，翅膀要收束得整整齐齐，寓意展翅高飞而又不失礼数；猪肉必须方正平整，肥瘦相间，皮朝上摆放；鱼绝对不能刮去鱼鳞，必须保持整条完整，鱼头朝向神位，鱼尾朝向主祭人，象征有头有尾、年年有余。
三牲的外围要摆放五果以及六斋。五果必须精挑细选，多半用红苹果象征平平安安，用熟透的香蕉象征招财进宝，用柑橘象征大吉大利，用熟透的柿子象征事事如意，再加上一盘圆润的葡萄象征多子多孙。供桌上严禁摆放梨，鉴于梨与离同音，大犯民间忌讳；多籽且容易引发腹泻的番石榴以及气味冲鼻的大蒜、韭菜、洋葱，也万万不能摆上神案，这些秽浊之物被认为是对神明先祖的大不敬。
把供品排布齐整之后，主事的人就要把红蜡烛点亮。蜡烛必须成双成对，插在铜烛台或者锡烛台上，烛火要稳，绝不可让穿堂风把烛火吹得忽明忽暗。紧接着点燃线香，上香的时候必须用左手，民间认为右手平日操持杂物沾染浊气，左手更加纯净。把三炷香在烛火上引燃，如果起了明火，绝不能用嘴去吹灭，必须用手掌轻轻扇灭，或者迅速晃动手臂把火苗熄灭。嘴里呼出的浊气一旦吹到香火上，整炉香就被污染了。
把三炷香平举到眉毛的高度，主事人双膝下跪，身躯挺直，先在心中把自己的姓名、生辰八字、现居地址以及今天祭祀的缘由默默禀告一遍，然后恭恭敬敬把三炷香插进香炉。三炷香的距离要拿捏得极准，相互之间相隔不能超过一寸，要求插得平直周正，不能东倒西歪，这在老法里头叫做三宝清香，香直心诚。
香点好之后，便开始奠酒。奠酒必须分三次完成，俗称三巡。第一巡在刚插好香的时候，把酒壶端起，往酒盅里各斟浅浅一层，这叫做引神就位。等到香烧过三分之一，主祭人带领全族老小行三跪九叩大礼，礼毕之后，再斟第二巡酒，这时候酒水要倒到七分满，这叫做敬献真诚。等到香烧到三分之二，主祭人出列，展开事先写在黄表纸上的祭文，声情并茂地诵读，读完之后，把祭文在蜡烛上引燃，投入专门的铜火盆里头，紧接着把第三巡酒倒满，直至酒液微微隆起而不溢出，这叫做功德圆融。
烧纸钱同样有着极严密的规矩。绝不能为了图省事把一叠叠冥纸整捆扔进火盆，那样纸钱烧不透，底下全是黑灰，在民俗说法里祖先是拿不到的。必须用手把锡箔纸钱一张一张搓开，或者把黄草纸折成整齐的元宝形状，缓缓投入火中，让纸钱随着火焰的升腾完全化为白灰。在焚烧的过程中，绝对不能用铁棍或者木棍胡乱去捅火盆里的纸灰，如果把纸钱捅得稀巴烂，冥币就会残缺破损，不再值钱。必须耐心守护在一旁，等最后一片纸灰彻底烧透落定。
祭祀的全过程中，在场人员有许多举止禁忌必须严格恪守。孕妇以及月事在身的女子是严禁靠近神坛的，鉴于胞宫气血被认为容易冲撞神明的清静气场；家中有直系亲属去世尚未满百日的戴孝之人，也不能踏入宗祠主持吉祭，只可在自个儿屋里悄悄奠念；年纪太小的幼童由于不懂事，容易在神案前哭闹或者伸手抓抢供桌上的糕点糖果，必须事先由妇人带到偏房照看，严禁在祭坛跟前追逐嬉戏打闹；家中豢养的猫狗宠物更要拴紧看牢，特别是黑猫，绝对不能让它们从神桌底下钻过，更不能让它们跳上案台。
在行礼叩拜的时候，嘴里绝不能说出任何不吉利的字眼，诸如病、死、穷、倒霉、亏损这类破败之词一概不能吐露半句。如果碰上供桌上的物件不小心跌落到地上，主事的人千万不能慌乱惊叫，应当马上默念一句落地开花富贵荣华，接着神态自若地把东西捡拾起来擦拭干净，换上新的供品，万不可在神前怨天尤人或者大声责骂仆从家人。
如果祭祀当天天空忽然下起秋雨，这也用不着惊慌失措。在老一辈风水先生眼里，祭祖逢雨往往叫做淋头雨，主后人发财，雨水是天上的甘霖，只要把红雨伞撑在祭坛上方，保证香火不灭，纸灰不被雨水冲走，祭礼照常稳步进行就可以。如果刮起大风，就得赶紧用防风的玻璃罩把红蜡烛罩住，主祭人必须用身体挡住迎风面，小心翼翼护持住香炉里头的香火，绝不能让引魂的香头中途熄灭。如果香火真的不慎被大风吹灭，也不能换新香，必须马上用火柴或者蜡烛把原来的香头重新点燃，并且主事人要叩头谢罪，诚心祈求神灵宽恕防范不周的过失。
到了仪式的尾声，香火燃尽，灰烬落定。主祭人领着大家把最后一杯清酒洒在火盆周围的地上，这叫做酹酒封财，防止周边的孤魂野鬼争抢散落的纸灰。随后，必须把铜香炉里头堆积过高的香脚小心拔出，只留下最初的三根香根在里头，拔出来的香脚绝不能随手扔进垃圾堆，必须用红纸规整包好，送到清净的河流当中随着流水漂走，或者埋在后山干净的大树底下。香炉里头的香灰更不能用嘴去吹拂，必须用一把铜质的小铲子把香灰轻轻压实铲平，最后把一张崭新的红布覆盖在神案以及供桌的台面上。